西雅图初创公司 Hubble Network 完成 2 亿美元 C 轮融资，估值达到 16 亿美元，正式进入“独角兽”行列。该公司主要做一件事：把普通蓝牙低功耗设备连接到低地球轨道卫星上。此轮融资后，Hubble 累计融资额达到 3 亿美元。本轮由 Smith Point Capital 领投，Seraphim、Carthona Capital、Earthshot Ventures、Y Combinator 和 RPM Ventures 参与投资。
Hubble 六颗卫星中的一颗
目前 Hubble 在低地球轨道上共有六颗卫星，这是其中之一。
目前 Hubble 在低地球轨道上共有六颗卫星，这是其中之一。
Hubble 的思路并不复杂，但技术难度很高：直接利用全球数十亿台设备里已经内置的蓝牙低功耗无线模块，让它们能被卫星接收到。现在，蜂窝网络只覆盖地球陆地面积的约 15%；而传统物联网卫星追踪方案通常需要每台设备额外配备专用调制解调器，成本往往在 25 美元以上。Hubble 不需要这些额外硬件，只需通过固件更新并接入其 SDK，就能把普通蓝牙低功耗芯片变成可连接卫星的信标。每台设备新增的物料成本不到 0.5 美元。
双网络架构
Hubble 采用混合网络架构，一方面拥有覆盖 170 个国家的 1 亿多个地面网关，另一方面也在持续扩充卫星星座。地面层兼容任何支持蓝牙低功耗的系统级芯片或微控制器，只要设备运行 Zephyr RTOS、FreeRTOS、ESP-IDF 或裸机固件即可。开发者接入托管在 GitHub 上的 Hubble Device SDK，并通过固件更新就能开启连接能力。
卫星层则负责覆盖地面网络无法到达的区域。Hubble 目前已在低地球轨道部署六颗卫星，计划到 2030 年增加到 60 颗；合作伙伴 Muon Space 将基于其 MuSat XL 平台为 Hubble 制造卫星。蓝牙设备发出信号后，最近的网络节点——无论是地面网关还是轨道卫星——都会接收信号，并把数据传到 Hubble 的云平台。开发者可以通过云 API，使用 Webhook 或直接调用 API 获取设备数据。
Hubble 表示，目前其网络上的活跃设备已超过 50 万台，同比增长超过十倍；每台设备的月服务费为 4 美元。
哪些公司在用它？
Hubble 已经建立起覆盖硬件厂商和企业客户的合作生态。互联运营平台 Samsara 正借助 Hubble，把现场作业团队的可视范围扩展到传统蜂窝网络和 Wi-Fi 覆盖之外。Samsara 产品与工程副总裁 David Gal 表示，Hubble 让他们无需额外增加硬件，就能突破传统网络的覆盖限制。
德州仪器也在与 Hubble 合作，让搭载蓝牙低功耗功能的 TI 设备无需网关、GPS 模块或蜂窝通信模块，就能直接传输位置和传感器数据。无晶圆半导体公司 InPlay 正在开发单价低于 1 美元的芯片，配合 Hubble 网关实现物品级追踪，公司称其效果可类比 RFID。物流科技公司 Reelables 则在开发可打印的智能货运标签，通过 Hubble 网络实时追踪托盘和包裹。
Hubble 联合创始人 Ben Wild（左）和 Alex Haro（右）
在基础设施方面，Muon Space 正在为 Hubble 制造下一代卫星。C 轮资金将主要用于扩充卫星星座，并继续降低单设备连接成本。
下一步是什么？
Hubble 由首席执行官 Alex Haro 和首席技术官 Ben Wild 于 2021 年创立，目前团队约 70 人。Haro 曾联合创立家庭位置共享应用 Life360，Wild 则是 Amazon Sidewalk 的发明者。Haro 坦言，行业最初对 Hubble 的技术路线并不看好，甚至认为“从物理层面就不可能把蓝牙芯片连到卫星上”。
但 Hubble 的目标不止于高价值资产追踪。公司希望未来普通消费品也能实现全球实时可视，比如一双鞋从仓库到消费者门口的全程追踪；任何带有蓝牙模块的设备，都能在地球任意位置上报位置和运行状态。按照规划，到本年代末 Hubble 将部署 60 颗卫星，而其地面网络已经覆盖数百万平方英里，支撑这一愿景的基础设施正在逐步建成。
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